일반기계기사는 기계역학, 재료역학 및 공학, 공작법 등 기계에 관한 학문을 바탕으로 전 산업분야에서 주어진 동작으로 보다 능률적으로 완수할 수 있는 기계 및 기계구조물을 해석하고 설계하는 직무를 수행하며 자격증 취득 시 제조업체, 플랜트산업체, 에너지관련산업체, 반도체 및 통신산업체, 방위산업체 등으로 취업할 수 있다. 주로 기계제조업체의 설계 및 제조부서, 기술관리 및 용역부서, 부품설계 및 공정설계 분야로 진출하고 있다. 일반기계기사는 엔진이나 기계장비류 등을 취급하기 때문에 작업현장에서 근무하는 경우가 많지만, 자동차, 항공 등 기계기술 분야의 관리자 또는 설계자로서 사무실에서 근무하는 경우도 있다.

자격증 시험은 한국산업인력공단에서 시행하며 1차와 2차로 실시된다. 필기는 객관식 4지택일형으로 '재료역학, 기계열역학, 기계유체역학, 기계재료 및 유압기기, 기계제작법 및 기계동력학' 5과목에서 각 20문항씩 총 100문항이 출제된다. 시험 시간은 과목당 30분으로 총 150분이다. 100점 만점을 기준으로 전 과목의 평균 점수가 60점 이상이 되어야 하고 과락이 적용되어 매 과목 점수는 40점 이상이 되어야 한다. 2차 실기는 '일반기계설계 실무'에 대한 복합형 시험이다. 주관식으로 작성하는 필답형은 2시간 동안 시행되며, 2차워 3차원 CAD작업으로 실시되는 작업형은 5시간 정도 소요가 된다. 작업형 시험의 경우 주어진 도면을 해독하여 요구하는 구성 부품에 대한 설계 능력을 평가한다. 실기 시험은 100점 만점을 기준으로 60점 이상을 취득해야 합격하게 된다.